Chaque compagnie aérienne édicte ses propres règles quant à la prise en charge d’animaux, raison pour laquelle nous prenons ci-après l’exemple de Swiss :
Les chiens et les chats pesant moins de 8 kg (poids incluant le sac de transport d’une taille maximale de 55×23×40 cm) voyagent avec leur maître en cabine ou dans le compartiment à bagages. Ils restent dans leur caisse de transport durant tout le voyage. Il existe aussi des compagnies aériennes qui n'autorisent pas les animaux en cabine, auquel cas le chien est transporté en tant que bagage spécial dans la soute. Pour les chiens, le voyage est même souvent plus agréable de cette manière, car le compartiment à bagages est climatisé, calme et sombre.
Les animaux dont le poids excède 8 kg (poids incluant le sac de transport) et dont la cage dépasse la taille de 55×23×40 cm voyagent dans la soute. Le transport des cages pour animaux est soumis à la réglementation IATA (International Air Transport Association). Les chiens de combat doivent impérativement voyager dans une cage de transport. La taille de la caisse de transport doit être choisie de manière à ce que l'animal puisse se tourner, se lever et se coucher.
Les chiens et les chats appartenant à des races à nez plat sont particulièrement sensibles. Ayant plus de difficultés à respirer, ils sont plus sensibles à la température et au stress.
L'IATA déconseille de voyager avec ces animaux pendant les mois d'été. Depuis le 1er janvier 2020, les voyageurs de SWISS ne sont plus autorisés de transporter des animaux au museau court dans la soute. Si vous avez un animal de race à nez plat, vérifiez auprès de votre compagnie aérienne s'il existe une réglementation spéciale.
Les chiens de rasses classées comme chiens de combat sont soumis à des règlementations spéciales quant à la caisse de transport. Souvent, il existe des règles matérielles pour l'état de la boîte ainsi que des règles pour le volet d'ouverture. En Suisse, ces boîtes ne peuvent pas être en plastique, mais seulement en bois, en métal, en matériaux synthétiques, en grillage soudé ou en treillis métallique. Le volet d'ouverture doit être robuste et avoir une fermeture sûre qui ne peut être ouverte accidentellement.
Pour vous aider à trouver la bonne taille, l'IATA met à votre disposition une aide de calcul. Mesurez les éléments suivants de votre chien :
La longueur de la caisse de transport est donnée par A + ½ B. La largeur est calculée avec 2 x C. Et la hauteur est égale à D. Cette masse fait également référence à la masse intérieure.
Veuillez également respecter la règlementation de la compagnie aérienne en question. Il est possible, par exemple, qu'une condition spéciale de la caisse de transport soit requise.
Afin que le vol se déroule bien, les vétérinaires recommandent d’habituer graduellement l’animal à sa caisse de transport à la maison, par exemple en l’y mettant pour la nuit avec une gamelle d’eau. Cela lui permettra de ressentir sa cage comme une expérience positive. Celle-ci doit être suffisamment spacieuse et la gamelle d’eau assez grande pour abreuver l’animal sans qu’elle ne se renverse ni ne s’abîme.
L'IATA conseille de prévoir de prendre l'avion avec son chien en semaine lorsque les vols sont moins chargés. Cela donne au personnel plus de temps pour s'occuper de l'animal.
Hormis les chiens d’assistance et de sauvetage qui bénéficient de la gratuité du voyage, le transport d’animaux en avion est payant. Différents tarifs s’appliquent en fonction du vol, du poids et de la taille de la caisse. Par exemple, un vol Suisse–Europe en cabine coûte 60 fr., tandis que le trajet New York – Zurich dans le compartiment à bagages (caisse 2–5 m) coûte 400 dollars. Les chats et les chiens âgés de plus de 12 semaines ont l’autorisation de voyager non accompagnés – plus de 16 semaines pour un voyage aux Etats-Unis. Les animaux autres que les chiens – chats ou lapins – sont considérés comme un transport de marchandise.