Hoch hinaus

Texte: Dominic Graf
Photos: Emanuel Freudiger

Hilfe, Unterstützung oder Rettung aus der Luft. Für die meisten ist dies gleichbedeutend mit ­Helikopter oder Flugzeug, vielleicht noch einem Kran. An Drohnen denken hierbei nur wenige, sind die kleinen Fluggeräte doch eher als Ärgernis in den Köpfen verankert denn als Hilfsmittel. Vor allem das penetrante Surren und Blinken und die teils übergriffigen Fotos und Videos durch die Flut an Hobbydrohnen, welche die Schweiz vor rund zehn Jahren wie ein lästiger Mückenschwarm überrollte, haben die Meinungsbildung beeinflusst. Hinzu kommen ­Negativschlagzeilen von einzelnen abgestürzten Drohnen der Post und bei Skirennen sowie übermotivierte Ankündigungen zu Personenlufttaxis. Die andere Seite – eben jene, die sehr wohl Hilfe, Unterstützung und sogar Rettung gewährleistet – muss sich ihre Anerkennung und Akzeptanz scheinbar erst verdienen. Ein Verdienst, das jedoch nur noch eine Frage der Zeit sein dürfte.
Fast im Stillen hat sich in der Schweiz parallel zur Freizeitfliegerei eine professionelle Drohnenindustrie entwickelt, die sich, geboren aus zahlreichen Engagements an den technischen Hochschulen, schon heute in vielen Wirtschaftsbereichen etabliert hat. Rund 6500 Vollzeit­stellen beinhaltete der Markt hierzulande im letzten Jahr, die meisten im Dienstleistungssektor, einige in der Soft- und Hardware-Entwicklung. Obwohl von den gut 50 000 verkauften Drohnen 2024 etwa 85 Prozent in der Freizeit zum Einsatz kamen, generierten die kommerziellen Drohnen und ihre Einsätze den Löwenanteil des Umsatzes: 406 Millionen von insgesamt 425 Millionen Franken. Sei es in der Landwirt­schaft, in der Vermessung, im Gebäudeunterhalt, im Rettungswesen, in der Reinigung oder im Transportwesen – dank ihrer Flexibilität, Kosteneffizienz und Umweltverträglichkeit sind ­Drohnen ein zusätzliches Werkzeug im Koffer ­be­stehender Berufe und Dienstleistungen. In ­einzelnen Bereichen sind sie künftig wohl sogar eine Alternative zu konventionellen Fluggeräten.
Folgend eine Auswahl an eindrücklichen Beispielen, die aktuell in der Schweiz zum Einsatz kommen. Und: Wie der Touring Club Schweiz seine langjährige Erfahrung und Expertise in der Ausbildung von Piloten sowie aus seiner Drone and Vertical Mobility Academy nun in ein eigenes Angebot namens DROPS umgemünzt hat.

Smartphones werden aus den Nachbarfenstern gehalten, als sich die Rotoren der 2,8 Meter langen, drei Meter breiten und knapp einen Meter hohen TCS-Drohne in Bewegung setzen. Die DJI FlyCart 30 zieht an diesem kalten Februarmorgen aber nicht nur einige Schaulustige im Reihenhausquartier in Winkel (ZH) an, auch die Verantwortlichen des TCS und der Helion Energy AG sowie der Bauherr verfolgen die mächtige Transportdrohne mit Argusaugen.
Nach vielen Testflügen ist es ihr erster Ernsteinsatz. Ihr Zweck: Die Beförderung von Solarpanels auf ein Hausdach, auf dem sie von zwei Monteuren in Empfang genommen und direkt installiert werden. Was sonst per Kran erfolgt, lässt Helion – unter anderem Schweizer Marktführerin für Fotovoltaik – heute vom TCS und seiner neuen Drohne erledigen. Bis zu vierzig Panels, ­eines nach dem anderen, schafft sie pro Stunde. Dazu gehört auch die Vorbereitung, sprich das ­sichere Befestigen der Solarmodule an einem Seil mit Hightech-Saugnäpfen. Vierzig Kilogramm beträgt die maximale Last, ein Modul wiegt etwa zwanzig Kilo. Nach zwanzig Minuten Flugzeit werden die zwei Akkus in wenigen Sekunden vom Piloten ausgetauscht und die leeren gleich wieder aufgeladen.

Der Einsatz verläuft buchstäblich wie am Schnürchen. Ohne Zwischenfälle erreichen die Solar­panels ihr Ziel auf dem Dach. Das freut nicht nur die Piloten und Verantwortlichen des TCS, auch Markus Weissenberger, zuständig für die Sicherheitskontrolle und Qualitätssicherung bei Helion, ist zufrieden: «Wir waren sehr gespannt auf den heutigen Tag. Obwohl wir natürlich noch mehr Anwendungen benötigen, um die Effektivität genau beurteilen zu können, lässt sich jetzt schon sagen, dass die Drohne hier absolut sinnvoll eingesetzt ist.»
Damit meint der Solarexperte, dass die In­stal­lation von Fotovoltaikanlagen je nach Standort einer Immobilie unterschiedliche Ansprüche und Herausforderungen mit sich bringt. Liegt ein Haus beispielsweise direkt an einer Strasse, sei in der Regel ein kleiner Kran ausreichend und die effizienteste Methode, um die Module zu befördern. Ist ein Dach wie hier in Winkel beim zweitletzten von fünf Reihenhäusern nicht direkt zugänglich, bräuchte es einen grossen Kran. «Hier lohnt sich der Einsatz einer Transportdrohne», sagt Markus Weissenberger. Ausserdem sei er überrascht, wie schnell die Module aufs Dach kämen. «Unsere Monteure sind kaum mit der Installation hinterhergekommen.»

Frédéric Hemmeler, verantwortlich für die neuen TCS Drone Operations Services, kurz DROPS, ­bestätigt, dass die TCS-Drohne genau für solche Zwecke lanciert wurde. «Wir erreichen unzugängliche Bereiche, präzise und effizient. Ob bei Hebearbeiten oder Infrastrukturprojekten, gewerblich oder privat, unsere von Experten ge­flogenen Drohnen definieren die Grenzen der Unterstützung aus der Luft neu.» Als grösste Drohnenpilotenschule der Schweiz verfüge der TCS zudem über ein dichtes Netz von Stützpunkten im ganzen Land, wodurch die Piloten immer in der Nähe eines Einsatzgebietes seien und auch kurzfristig gebucht werden könnten.
Nebst dem Transport von Solarmodulen sollen zu Beginn auch schwer erreichbare Orte in den Bergen, wie SAC-Hütten oder Restaurants vom TCS bedient werden. Deswegen sei die Drohne, die auch über einen Fallschirm verfügt, für zwei Transportoptionen ausgelegt: mit einem Haken oder einer Box. «Es gibt viele Waren, die ein Gewicht bis vierzig Kilogramm haben. Das heisst, die Einsatzmöglichkeiten sind sehr vielfältig. Ich bin sicher, dass künftig noch viele weitere Anwendungsbereiche hinzukommen werden. Wir sind auch offen für Inputs, Fragen und Ideen von Interessierten», so Frédéric Hemmeler. Die Möglichkeiten reichen also buchstäblich bis in den Himmel. Und damit auch die Ambi­tionen. Denn mit DROPS strebt der TCS eine führende Rolle als Anbieter von Drohnendienst­leistungen in der Schweiz an – basierend auf den Werten, für die der TCS steht: Professionalität, Zuverlässigkeit, Sicherheit, Nachhaltigkeit, Verlässlichkeit, Menschlichkeit.

tcs-drops.ch

Die Landwirtschaftsfläche in der Schweiz beträgt über 14 000 Quadratkilometer, mehr als einen Drittel des gesamten Landes. Die Bewirtschaftung dieser immensen Fläche ist mit erheblichem, oft maschinell gestütztem, manuellem Aufwand verbunden. Hier bieten Drohnen beziehungsweise darauf spezialisierte Unternehmen Hilfe – und diese wird auch bereits von vielen Landwirten dankbar angenommen. Bereits im Jahr 2023 gaben über 2000 von insgesamt knapp 48 000 Landwirtschaftsbetrieben an, Drohnen einzusetzen.
Unter dem Überbegriff Smart Farming – technologische, in der Regel digitale Lösungen, die Ressourcen schonen und die Produktion gleichwohl aufrechterhalten – übernehmen die flexi­blen Fluggeräte etwa das Sprühen von Pflanzenschutzmitteln oder das Streuen von Dünger, Saatgut und Schneckenkörnern. «Aufgrund der genauen Abwurftechnik können wir den Einsatz von Hilfsstoffen auf grossen Flächen reduzieren und dies bei gleichzeitiger Schonung des Bodens», schreibt beispielsweise Laveba Drohnenservice auf ihrer Website. Ein anderer Anbieter von Landwirtschaftsdrohnen, die Agrarpiloten, verspricht als eine von vielen Dienstleistungen zentimetergenaue Flugbahnen beim Besprühen von Rebstöcken. Doch nicht nur das Sprühen von Pestiziden überlassen Bäuerinnen und Bauern vermehrt den Drohnen, auch der Abwurf von Nützlingen sowie die Treibhausschattierung können sie übernehmen. Unter letzterem versteht man das Aufsprühen von weisser Spezialfarbe auf Glas- und Kunststoff-Gewächshausdächern, um die Intensität der Sonneneinstrahlung und die Erwärmung zu verringern.

Werden die Tage wieder wärmer, steht in vielen Haushalten und Firmen der Frühlingsputz auf dem Programm. Statt die Fenster und Fassaden aufwendig von Hand zu reinigen oder kostspielig reinigen zu lassen, übernehmen jetzt Drohnen diese Aufgabe. Ein Beispiel für einen solch fliegenden Reinigungsdienst ist die Swiss Drone Services AG. Mit modifizierten Drohnen der Marke DJI reinigt, behandelt und prüft das innovative Unternehmen aus Niederglatt (ZH) Oberflächen, die sonst nur per Gerüst oder anderen Vorkehrungen zugänglich wären.
Fassaden, Fenster, Ziegel, Dächer oder Solaranlagen können somit vom Personal – ausgebildeten Drohnenpiloten – sicher vom Boden aus erreicht werden. Bis zu einer Höhe von hundert Metern verspricht das Unternehmen gängige Anwendungstechniken wie Hochdruckreinigung, Niederdruckbeschichtung, Sprühtechnik oder Glasreinigung mit Osmosewasser. Der wohl grösste Vorteil nebst der Kosteneffizienz und der Sicherheit sei die Zeiteinsparung: «Je nach Objekt und Untergrund zwischen der fünf- bis zehnfachen Geschwindigkeit wie von Menschenhand ausgeführt», schreibt die SDS AG, die 2024 mit dem zweiten Platz des Innovationspreises Zürcher Unterland ausgezeichnet wurde.

Sie nennen sich Indoorinspektionsdrohnen und gehören äusserlich wie in ihren Fähigkeiten zu den wohl spektakulärsten Drohnenarten. Ein Beispiel für ein solches Hightech-Fluggerät ist Elios 3 des Lausanner Unternehmens Flyability. Die sogenannte Käfigdrohne ist für Einsätze in unzugänglichen oder gefährlichen Innenbereichen konzipiert. Die Inspektion und Wartung von Tanks, Kesseln, Silos, Rohrleitungen oder Schorn­steinen erfordert keine aufwendigen und risikoreichen Einsätze durch Menschen mehr. Das gilt ebenfalls für Kraftwerke, Schiffe, Kanalisationen oder den Bergbau.
Dank des charakteristischen Flugkäfigs und der einzigartigen Umkehrmotoren ist sie die einzige Drohne auf dem Markt, die sich nach einem Umkippen auf den Kopf eigenständig stabilisieren kann, ohne abzustürzen. Durch das inte­grierte Lidar-System scannt sie fortlaufend ihre Umgebung und erstellt 3-D-Karten in Echtzeit. Dies erlaubt dem Piloten nicht nur einen sicheren Flug bei absoluter Dunkelheit, die Räume können dadurch auch vermessen und inspektionsrelevante Erkenntnisse gewonnen werden. Hinzu kommen Optionen wie Ultraschallmessungen, die beispielsweise Korrosion und Risse erkennen, sowie Strahlungssensoren, um radiometrische Daten in AKW-Kühltürmen zu erfassen – Letzteres, so Flyability, spare bis zu zwei Millionen Franken und dreissig Tage Arbeit ein.

Die Kombination aus Vogelperspektive und Wärmebildkamera kann Leben retten. Vor allem in den Bergen können vermisste, verletzte oder erkrankte Personen auch dann aus der Luft gesucht werden, wenn der Einsatz eines Helikopters unmöglich ist, etwa bei ungenügenden Sichtverhältnissen, schlechten Wetterbedingungen, oder wenn eine nächtliche Suche in Gebieten mit vielen Kabeln und anderen Hindernissen zu gefährlich ist. Bestes Beispiel hierfür ist die Drohne der Schweizerischen Rettungsflugwacht. Die 2,2 Meter lange und breite Rega-Drohne ist zudem mit einem Mobilfunkdetektor ausgerüstet. Der «Lifeseeker» ortet Mobiltelefone auf einige Meter genau, sogar dann, wenn es im Suchgebiet keinen Empfang gibt.
Drohnen mit Wärmebildkameras haben sich auch für den Schutz von Tieren, insbesondere von Rehkitzen, bewährt. So können die Jungtiere im Mai und Juni im hohen Gras geortet und vor dem Mähdreschertod gerettet werden. Mittlerweile engagieren sich in der Schweiz fast 700 Drohnenpilotinnen und -piloten freiwillig für die hilflosen Wildtiere – mit Erfolg: Jährlich retten sie bis zu 5000 Rehkitze.
Im Spezialkurs Drohnen-Rehkitzsuche des TCS erhalten Landwirte, Jäger und Interessierte das nötige Rüstzeug dazu. Der dreistündige Kurs vermittelt unter anderem die rechtlichen Rahmenbedingungen, die Wärmebildtechnik und den Suchflug.

Schneller als ein Strassenkurier und leiser als andere Drohnen transportiert der Glider des Start-ups Jedsy medizinische Proben aller Art – und zwar direkt ans Fenster. Beim sogenannten Window-to-Window-System hakt sich die Drohne autonom an einer Andockvorrichtung am Fenstersims, der Mailbox, ein, von wo aus die Ware in Empfang genommen wird. Nach über 5000 Flügen in Malawi befördert die 2,3 Meter breite Gleiterdrohne nun auch Laborproben zwischen Vaduz (FL) und Buchs (SG) für das Liechtensteiner Unternehmen Dr. Risch. Vom innovativen Konzept überzeugt zeigt sich auch der TCS, welcher seit letztem Jahr den Pannendienst für den seltenen Fall einer Notlandung übernimmt.
Jedsy plant, die Kooperation mit der Dr.-Risch-Gruppe, welche über 24 Standorte in der Schweiz und Liechtenstein verfügt, in den nächsten Jahren auszubauen. Zur landesweiten Expansion benötigt Jedsy auch eine zuverlässige Absicherung. Diese Rolle übernimmt der TCS. Im Fall einer ungeplanten Drohnenlandung wird die TCS Patrouille kontaktiert. Die Landungen finden auf vordefinierten, geschützten Ausweichplätzen statt. Die Patrouilleure sorgen für die Sicherheit der Drohne und bringen bei Bedarf die medizinische Nutzlast sicher ins nächste Labor. «Die Absicherung der Fracht durch den TCS ist für uns ein wichtiger Faktor für die Skalierung», hält Jedsy-Gründer Herbert Weirather fest.

Wie zufrieden sind Sie nach den ersten Einsätzen?
Die ersten Einsätze verliefen optimal, wobei es noch ein leichtes Verbesserungspotenzial in logistischer Hinsicht gibt. Auch unser Erstkunde, Helion, mit dem wir eine gründliche Nachbesprechung durchgeführt haben, nimmt die zahlreichen Vorteile, die diese Art von Drohne mit sich bringt, sehr positiv wahr. Neben der deutlichen Verbesserung der ­Arbeitssicherheit zeichnet sie sich durch ihre Schnelligkeit und Präzision aus. Zusammenfassend lässt sich sagen: Abgesehen von ­geringfügigen tech­ni­schen Anpassungen, die wir schnell umsetzen werden, erfüllt die Drohne unsere Erwartungen voll und ganz.

Wer kann den TCS-Drohnenservice buchen, und was kostet er?
Wir arbeiten derzeit hauptsächlich im professionellen Umfeld (B2B) und nutzen dabei das umfangreiche Partnernetzwerk des TCS. Bei der Preisgestaltung haben wir uns für ein Pauschalmodell mit unbegrenzter Anzahl von Flügen entschieden, entweder einen halben Tag lang für 775 Franken oder einen ganzen Tag für 1285 Franken. Unsere Lösung positioniert sich damit in einer besonders wettbewerbsfähigen Preisklasse im Vergleich zu herkömmlichen Hebemitteln.

Wird das Angebot künftig noch ausgebaut?
Auf jeden Fall! Wir engagieren uns in einem neuen Bereich, in dem Tradition und Inno­va­tion aufeinandertreffen. Die Geräte werden sich weiterentwickeln, aber auch die Auf­gaben werden vielfältiger. Die Erweiterung der Flotte sowie die Schulung neuer Piloten werden daher in den kommenden Monaten unverzichtbare Schritte sein. Innovation ­bedeutet auch, sich schnell anpassen zu können, um den Bedürfnissen unserer Kunden bestmöglich gerecht zu werden. In diesem Zusammenhang werden wir uns natürlich auf das umfangreiche Servicenetz des TCS im ganzen Land stützen.