Die Schweizer Pässe oder die Kunst, Berge zu queren

Der TCS engagiert sich schon seit langem im Bereich der Verkehrsinformationen. Dabei nehmen die Informationen über den «Zustand» der Pässe einen wichtigen Platz ein. Man erfährt, ob die Pässe verschneit oder gesperrt sind, ob Einschränkungen für bestimmte Fahrzeugtypen oder eine Kettenpflicht gelten. Mit der Lancierung seines Portals über die Schweizer Pässe möchte der TCS nunmehr all diese Daten aktualisieren und zusammenfügen. Eine gute Gelegenheit, die Pässe etwas genauer zu betrachten, ihre Geschichte kennenzulernen und zu erfahren, was sie für die Bevölkerung bedeuten.

Aus topografischer Sicht sollte ein Pass definitionsgemäss dem tiefsten Punkt entsprechen, der über ein Bergmassiv führt. Die Überquerung eines Passes muss den Übergang von einem Tal in ein anderes ermöglichen. Während die Alpenpässe allesamt dieser Definition entsprechen, weichen gewisse Pässe im Jura und im Mittelland zuweilen davon ab, doch ihre Eigenschaften machen sie sehr wohl zu Übergangsstellen.

Es waren die Römer, die unter Claudius bereits im 1. Jahrhundert n. Chr. den Pass des Grossen St. Bernhards überquerten, und es scheint erwiesen, dass der Julier- und der Malojapass schon damals als Verbindungsachsen zur Via Claudia Augusta im Osten des Bündnerlandes fungierten.

Erst viel später, unter den Karolingern im 8. Jahrhundert, sind Spuren von Hauptstrassen auszumachen, die vom Bodensee zum Lukmanier, Splügen, Septimer und Julier führten, während sich nördlich der Alpen in der Gemmi-, Grimsel-, Furka- und Oberalp-Region ein Nahverkehr entwickelte.

Jedenfalls wurde die alpenquerende Durchfuhr von Personen und Waren erst gegen Ende des 12. Jahrhunderts wieder richtig aufgenommen, auf Saumpfaden über das Graubünden (Julier, Maloja, Splügen, San Bernardino, Lukmanier) und das Wallis (Simplon, Grosser St. Bernhard). Der Bau der Schöllenenstrasse Anfang des 13. Jahrhunderts machte den Gotthard bereits damals nicht nur zu einer neuen Transitroute, sondern auch zu einer politischen Angelegenheit. 

Im 18. Jahrhundert begannen Bern, Luzern, Zürich, Zug und das Bistum Basel im Zuge der Zolleinnahmen mit ihren Strassenbauprogrammen. So wurde die Simplonstrasse gegen 1805 auf Anweisung Bonapartes fertiggestellt, noch vor den Strassen über den San Bernardino, den Splügen und schliesslich den Gotthard. Ab 1848 forderte die Schweizerische Eidgenossenschaft den Bau von Alpenstrassen, hauptsächlich für militärische Zwecke, von denen zahlreiche Pässe in den Kantonen Uri, Graubünden, Tessin und Wallis profitieren sollten. Doch einige Jahre später führte dann die Konkurrenz der Schiene zu einem drastischen Rückgang des Strassengüterverkehrs.

Nach dem Zweiten Weltkrieg führte der Aufschwung des Autos zum Bau eines Nationalstrassennetzes, wovon vor allem der Simplonpass und die Tunnels des Grossen St. Bernhards und des Gotthards profitierten.

Da die Schweiz mit 69 Prozent Berggebieten das gebirgigste Land Westeuropas ist, zählt es natürlich auch sehr viele Pässe. In der Tat gibt es über hundert Strassenpässe – und fast ebenso viele Passübergänge für Wanderer –, die aufgrund ihrer Lage oft natürliche Grenzen zwischen zwei Kantonen sowie zwischen der Schweiz und ihren Nachbarn Frankreich, Italien und Österreich bilden.

Heutzutage werden sie hauptsächlich aus touristischen Gründen besucht: um die Aussicht zu geniessen, im Gipfelrestaurant zu essen, in einem Souvenirladen ein paar Kleinigkeiten zu kaufen und um frische Luft zu atmen. Die Sportlichsten werden versuchen, mit dem Bike dort hinaufzufahren, andere sehen darin einen wunderbaren Ausgangspunkt für Wanderungen oder, wenn genug Schnee liegt, für Skitouren in der Umgebung; andere wiederum nehmen einfach das Auto, das Postauto oder, um des Spasses willen, das Motorrad.

Manche Reisende nutzen die Pässe noch immer als Übergang auf ihrem Weg nach Italien, ins Tessin oder sogar nach Österreich. Das so erzeugte Verkehrsaufkommen macht das Nebeneinander nicht immer einfach, was häufig zu Parkplatzproblemen, Staus auf den Zufahrtsstrassen und Unfällen führt, die schwerwiegend sein können. Autofahrer aus dem Flachland, ob aus der Schweiz oder dem Ausland, haben manchmal Mühe damit, sich an die kurvenreichen Bergstrassen und das oftmals problematischen Kreuzen zu gewöhnen.

All diese Aktivitäten finden überwiegend im Sommer statt, denn hat der Herbst erst einmal richtig Einzug gehalten, sind viele Pässe wegen Schneefalls für den Verkehr gesperrt. Die Schliessungen hängen natürlich von der Höhe eines Passes ab, können aber auch je nach Klima variieren. So sind einige von ihnen auf der Nordseite manchmal schneebedeckt, während sie auf der Südseite schneefrei sind.

Gewöhnlich sind es die Pässe mit einer Höhe von 2000 Metern oder darüber, die von Oktober/November bis April/Mai im Winterschlaf verharren. Die Zeitpläne können entsprechend der Wetterlage variieren. Und es gibt Ausnahmen: Der Lukmanier (1914 Meter), der Simplon (2005 Meter) und der Berninapass (2328 Meter) sind im Winter nicht geschlossen – eine Herausforderung hinsichtlich Organisation und Schneeräumung. Umgekehrt bleiben der Pragel (1558 Meter) oder der Glaubenberg (1543 Meter) in der Zentralschweiz während der kalten Jahreszeit geschlossen, obschon sie weniger hoch liegen.

Doch auch im Winter steht der Verkehr nicht still. Dann sind die Strassentunnels durch die Alpen – am meisten bekannt sind Gotthard, San Bernardino und Grosser St. Bernhard – oder die Eisenbahntunnel mit Verlademöglichkeit (Lötschberg, Simplon, Furka, Oberalp und Vereina) gefragt. Der Autoverlad über den Oberalp wird jedoch auf Ende Saison 2023/2024 eingestellt. Auch der Zustand der Zufahrtsstrassen dahin sowie die Wartezeiten bis zum Verlad sind jederzeit auf der TCS-Website ersichtlich.

Text: Philippe Rawyler
Fotos: Adobe Stock, TCS