La Corée du Sud, entre tradition et technologie

Ce petit pays, pourtant très grand sur le plan économique et culturel, se visite aisément en voiture de location.

Un reportage rendu possible grâce à l'invitation des voyages Tourasia.
tourasia.ch

Les tambours et les trompettes couvrent tous les autres sons omniprésents de la métropole animée qu’est Séoul. Dans la cour derrière l’immense porte principale, la garde du Palais Gyeongbokgung est en train de se faire relayer. Des soldats vêtus de magnifiques uniformes militaires aux multiples couleurs exécutent leur cérémonie avec une précision impressionnante, comme le faisaient déjà les gardes royaux – conformément à une tradition séculaire – lorsque les rois de la dynastie Joseon (1392–1910) résidaient encore au palais. Devant la porte principale, pas moins de huit voies de circulation sont réservées aux voitures, tandis que des palais modernes faits d’acier et de verre se dressent près de la place Gwanghwamun, l’un des points centraux de la mégalopole Séoul. Ce mélange harmonieux et réussi entre tradition et modernité est omniprésent en Corée.

L’immersion commence dès l’arrivée dans l’un des aéroports les plus modernes du monde. Celui d’Incheon est très bien conçu et on s’y retrouve très vite – même sans aide. Si l’on a néanmoins besoin de renseignements, ceux-ci sont disponibles sous forme de robots qui indiquent le chemin vers l’immigration ou répondent aux diverses questions. Dans les restaurants, ce sont encore des robots qui débarrassent la nourriture commandée auparavant à table via une tablette. L’industrie robotique sud-coréenne est à la pointe mondiale, et le pays présente la plus grande densité de robots avec 1012 robots pour 10 000 travailleurs actifs dans l’industrie – et dans certains quartiers de Séoul, des colis sont déjà livrés de cette manière. Le Gouvernement sud-coréen encourage activement cette évolution et souhaite l’accélérer afin d’accroître la compétitivité tout en relevant les défis d’une population vieillissante. Des entreprises comme Samsung, LG ou Hyundai sont à la pointe de cette évolution. Elles sont le symbole d’un pays en perpétuelle mutation. Car si dans les années 1960, la Corée du Sud était encore l’un des pays les plus pauvres du monde, elle est aujourd’hui non seulement à la pointe de la technologie et de l’industrie, mais aussi une grande puissance culturelle. Depuis sa division en 1945, cepetit pays, qui fait moins de trois fois la taille de la Suisse, a toujours été au cœur de l’actualité mondiale. En l’espace d’une vie, la Corée du Sud a réussi un développement que le miracle économique ne suffit pas à décrire et qui rend ce pays incroyablement passionnant.

Cette omniprésence de la culture, de la tradition et de la modernité, et surtout la fusion de ces domaines, a depuis longtemps imprégné la vie quotidienne. Les Coréens empruntent les hanboks, les vêtements traditionnels, pour visiter les palais et les temples. D’ailleurs, même si les routes à plusieurs voies des mégapoles donnent à première vue des sueurs froides aux Européens, la Corée du Sud se laisse aisément explorer en voiture de location. La condition est toutefois de disposer d’un bon système de navigation dans la voiture de location, sans quoi il est peu probable que l’on arrive là où l’on souhaite aller. Mais même aux heures de pointe, les Coréens restent calmes au volant et tolèrent l’un ou l’autre changement de voie sans trop klaxonner. Les autoroutes sont bien entretenues et il est facile de découvrir ce pays très diversifié.
Aux péages autoroutiers, il est possible de payer en espèces ou par carte de crédit. Et s’il devait arriver que votre carte de crédit ne fonctionne pas au poste de péage ou que, en tant qu’Européen, on ne peut pas lire les caractères en faisant le plein, les Coréens se montrent très serviables, pour autant qu’ils parlent anglais. Toutefois, comme peu de gens maîtrisent la langue de Shakespeare, surtout en dehors des grandes villes, les services de traduction sur téléphone portable sont souvent utiles. Une autre particularité réside dans le fait que Google Maps ne fonctionne pas correctement en Corée du Sud. Il est donc recommandé d’installer l’application en anglais du prestataire
de services coréen Naver. Cela permet de bien évaluer les distances et de s’orienter facilement dans les villes. De nombreux touristes internationaux limitent leur visite en Corée du Sud à la mégapole en vogue qu’est Séoul, et peut-être aussi à la zone démilitarisée avec la Corée du Nord qui se trouve à proximité. Mais en quelques heures, en voiture ou avec les trains rapides KTX, on peut se rendre de la capitale à d’autres régions du pays, qui sont tout aussi passionnantes à découvrir.

En quittant Séoul pour se rendre au sud, par exemple à Busan – la deuxième ville du pays – ou à Daegu, une autre ville très animée, il vaut la peine de faire une halte à Andong. Le pont Woryeonggyo, également appelé «pont de clair de lune» et accessoirement la plus longue passerelle du pays, offre, surtout avec les lumières du soir, une image magnifique, très apprécié des Coréens comme but d’excursion romantique. A l’une des extrémités du pont se trouve un musée folklorique, où l’on peut également visiter un petit village traditionnel qui a dû être déplacé lors de la construction du barrage. Dans les environs se trouve également le village folklorique de Hahoe, où des gens vivent encore dans les maisons d’origine.

La destination touristique populaire de Gyeongju, autrefois capitale du royaume de Silla qui englobait presque toute la Corée, offre un grand nombre de sites historiques, comme le temple Bulguksa ou la grotte de Seokguram. Les deux sites se trouvent un peu en dehors de la ville de Gyeongju, mais sont très facilement accessibles en voiture. Les origines du temple, considéré comme l’un des plus importants édifices bouddhistes de Corée, remontent à l’an 528. Depuis, Bulguksa a été complètement dévasté à plusieurs reprises par des guerres et incendies, mais a toujours été reconstruit. Deux pagodes et des escaliers en pierre, ainsi qu’une statue de Bouddha dorée datant des débuts de Bulguksa, font aujourd’hui partie des trésors nationaux de la Corée du Sud. Outre les sites culturels antiques, Gyeongju propose également un grand choix d’activité. Les parcs aquatiques et de loisirs ainsi que les musées immersifs sont particulièrement divertissants.

Les grandes villes de Busan et Daegu, avec leurs gratte-ciel et leurs rues et ruelles agitées, leur vaste choix de street food et leurs magasins branchés, proposent alors à nouveau une fenêtre bienvenue et stimulante sur un avenir proche. La ville portuaire de Busan offre des possibilités culturelles presque infinies et dispose en outre de très belles plages, comme celle de Haeundae, très appréciée des touristes, avec sa grande étendue de sable et ses eaux cristallines. Les possibilités de faire du shopping ne man­quent pas non plus, et on y trouve aussi le centre commercial Shinsegae, qui d’après le livre Guinness des records est le plus grand centre commercial du monde. Une visite s’impose, tout comme celle du marché Jagalchi,
le plus grand marché aux poissons de Corée, où l’on peut déguster des spécialités et du poisson frais directement sur place. Avec autant de bonnes raisons de visiter ce pays fascinant, il n’est pas étonnant que la Corée du Sud soit une destination touristique en plein essor pour les Suisses. Rien que pour les neuf premiers mois de 2024, on constate une hausse de près de 25%, et cet enthousiasme n’est pas prêt de faiblir. Il est en effet extrêmement inspirant de voir comment une société en soi très conservatrice repense l’avenir à l’aide de la technologie, s’en saisit avec entrain, sans pour autant oublier ses racines.

Kim: Il n’existe qu’environ 250 noms de famille, et environ un Coréen sur cinq s’appelle Kim. Les noms Kim, Li, Park et Choi représentent ensemble plus de la moitié de la population.
Le chiffre 1: A la naissance, toutes les personnes ont 1 an et le premier étage est le rez-de-chaussée.
Kimchi: Au lieu de «cheese», les Coréens disent «kimchi» quand ils pren­nent une photo.
Les mousses bleues: Lorsque les voitures sont livrées, elles sont protégées par des mousses bleues sur les portières. La plupart des Coréens laissent cette protection en place pour protéger leurs voitures des bosses et des rayures.
La vague coréenne: Il s’agit de la popularité de la culture populaire sud-coréenne, c.-à-d. films, musique et jeux vidéo, qui ne cesse de croître dans le monde entier depuis plusieurs années.
Superstition: Les Coréens ne sont en principe pas craintifs. Mais écrire des noms à l’encre rouge ne passe pas du tout, tout comme dormir sous des ventilateurs situés au plafond ou le chiffre 4. Toutes ces superstitions ont un rapport avec la mort.
Les algues marines: Plus de 90% de la production mondiale d’algues provient d’ici. Cette délicatesse marine riche en nutriments joue un rôle important dans la cuisine coréenne.

Reportage: Dino Nodari
Photos Keystone (2), màd, dno, carte Keystone